Un nuevo informe de la ONU revela que cada vez se producen más residuos electrónicos en todo el mundo, aunque los esfuerzos de reciclaje no van al mismo ritmo. No se están recuperando ni reciclando materias primas valiosas. Los investigadores científicos del Instituto Fraunhofer de Operación y Automatización de Fábricas (IFF) están abordando esta cuestión. En el proyecto iDEAR, están desarrollando soluciones para el desmontaje robótico automatizado y no destructivo de productos electrónicos para su remanufactura y reciclaje de materiales que ayudarán a establecer una economía circular avanzada.
Los avances tecnológicos están reduciendo constantemente la vida útil de los dispositivos electrónicos. Esto está dando lugar a una demanda cada vez mayor de materias primas finitas. Al mismo tiempo, los desechos electrónicos siguen acumulándose. La generación anual mundial de desechos electrónicos podría aumentar hasta 74 millones de toneladas métricas para 2030. Solo una pequeña fracción de todos los dispositivos electrónicos se recicla. Más del 80% de los desechos electrónicos generados terminan en vertederos o incineradoras, incluidas todas las valiosas materias primas, metales preciosos y tierras raras que contienen los aparatos electrónicos. La incineración puede liberar sustancias y productos químicos peligrosos en el medio ambiente.
El pequeño porcentaje de desechos electrónicos que se somete a tratamiento suele triturarse, mientras que solo una parte limitada se desmonta manualmente, se limpia de sustancias peligrosas, se descompone mecánicamente y se clasifica en diferentes fracciones. Sin embargo, este desmontaje manual conlleva altos costes y no es muy eficaz. Prácticamente no ha habido estrategias sostenibles de retención de valor para reacondicionar y reciclar productos electrónicos que permitan una economía circular avanzada. En el proyecto iDEAR, abreviatura de Intelligent Disassembly of Electronics for Remanufacturing and Recycling (Desmontaje inteligente de productos electrónicos para su remanufactura y reciclaje), los investigadores del Fraunhofer IFF de Magdeburgo están combinando la gestión del conocimiento, la metrología, la robótica y la inteligencia artificial en un sistema inteligente para procesos de desmontaje automatizados y no destructivos con el fin de establecer un sistema de gestión de residuos cerrados y certificables. “Pretendemos revolucionar el desmontaje de los residuos electrónicos. Las soluciones actuales requieren una ingeniería sustancial y están limitadas a un grupo de productos concreto. En el proyecto iDEAR, estamos aplicando una metodología basada en datos para que la mayor variedad de productos, desde ordenadores hasta microondas y electrodomésticos, puedan desmontarse en tiempo real con poca ingeniería”, afirma José Saenz, director del Grupo de Robots Asistentes, de Servicio e Industriales del Fraunhofer IFF. Los investigadores se están concentrando inicialmente en el desmontaje automatizado de ordenadores. El sistema está pensado para poder actualizarse con el tiempo para cualquier equipo, como lavadoras, por ejemplo.
